660 horas sobrevolando 24 países: la gesta de cuatro 'cazas' españoles

Más de 660 horas sobrevolando el espacio aéreo de 24 países en cuatro continentes (400.000 kilómetros), con ocho 'saltos' tierra-tierra. Un periplo de más de 50 días alrededor del mundo, principalmente por la zona Indo-Pacífico, en el que han participado 44 aviones europeos, entre ellos cuatro 'cazas' españoles.

La operación, denominada Pacific Skies, ha unido a las fuerzas aéreas de España, Francia y Alemania en un ambicioso despliegue, cuyo punto de partida fue la base alemana de Nörvenich (Colonia), el 26 de junio, y finalizó en India el 15 de agosto.

Durante casi dos meses, el Ejército de Aire y del Espacio, la Luftwaffe y L'Armée de l’Air han querido demostrar que Europa tiene capacidad para operar una potente fuerza aérea en cualquier rincón del mundo, afianzar la cooperación con países de Indo Pacífico y 'vender' la industria de defensa, pues todos los aviones eran de fabricación europea.

La fuerza aérea española, en "primera división"

Un total de 28 aviones de combate y 16 grandes aeronaves cisterna y de transporte. La agrupación aérea expedicionaria española, bajo el nombre de "Plus Ultra", ha aportado cuatro Eurofighter, dos aviones de transporte de largo alcance A400M y un A330 de reabastecimiento en vuelo, además de 240 efectivos, de ellos, 25 pilotos.

"Sin pecar de falsa modestia puedo decir que jugamos en primera división. España está al mismo nivel que las fuerzas aéreas de países punteros", ha subrayado el jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire y del Espacio (JEMA), general Francisco Braco, durante un encuentro informativo para hacer balance del operativo.

Durante el despliegue, "Plus Ultra" ha participado en los ejercicios Artic Defender (Alaska), Pitch Black (Australia) y Tarang Shakti (India), además de realizar paradas logísticas en Japón, Filipinas o Malasia, entre otros países.

El jefe del Mando Aéreo de Combate, el general Francisco González-Espresati, ha subrayado que ha sido un reto y lo ha comparado a las grandes "gestas" del siglo XX.

Un motor alemán en un 'caza' español

En Alaska, los Eurofighter españoles han desarrollado combates simulados con armamento real en un entorno de 300.000 km2, lo que ha permitido entrenar a los pilotos en situaciones muy realistas, en las que se han llegado a enfrentar más de 70 aeronaves al mismo tiempo, algunas de quinta generación.

El general Braco ha destacado la labor del personal de mantenimiento. Más de 50 días de despliegue dan para mucho y "como muestra un botón", ha dicho.

Fue precisamente en Alaska, un día antes de 'saltar' a Japón, cuando un pájaro impactó contra un 'caza' español y rompió el motor. Una emergencia que se solventó con un motor alemán, ya que el de repuesto español estaba posicionado en Australia, y que permitió al avión seguir el periplo sin problema.

Un avión español "en las tierras de Mordor"

Tras llegar desde Japón, el 20 de julio, los Eurofighter se incorporaron al principal ejercicio de la fuerza aérea australiana, que se desarrolla cada dos años con un marcado carácter multinacional.

Los pilotos españoles se entrenaron, junto a las tripulaciones de una veintena de países, en misiones de ataque aire-suelo, con empleo simulado de armamento, además de en operaciones aire-aire.

Además, aprovechado este ejercicio uno de los dos aviones de transporte español se posicionó en Nueva Zelanda, en las antípodas de España. "Ha sobrevolado las tierras de Mordor", ha ironizado el general González-Espresati.

India: combate con 'cazas' de fabricación rusa

Tras un breve paso por Malasia, el contingente aterrizó en Sulur, donde participó en el último de los ejercicios tácticos de esta vuelta al mundo. Era la primera vez que el Ejército del Aire y del Espacio desplegaba en India.

Los Eurofighter españoles han tenido la ocasión de enfrentarse, entre otros, a los Sukhoi Su-30 indios de fabricación rusa, en combates uno contra uno y uno contra dos.

El comandante Fernando Rojas, del Ala 11, ha destacado esta experiencia. "Es lo mejor que me llevo, no volveré a tener otra oportunidad", ha señalado.

Hasta allí se desplazó el JEMA en su primer viaje oficial tras asumir el cargo el pasado 25 de julio y tuvo la ocasión de volar en uno de esos cazas rusos junto a un piloto de la fuerza aérea india.

Aunque los aviones europeos viajaban con planes de vuelo autorizados, se había valorado la posibilidad de que pudieran ser interceptados por cazas rusos, algo que finalmente no ha ocurrido.

Una impresora 3D para fabricar piezas

"Parecía fácil pero no lo era", ha admitido el general González-Espresati, que ha puesto el acento en la importancia del apoyo logístico "muy preciso", ya que "había que ir coordinando cada detalle escala a escala".

En ello ha coincidido el JEMA, quien ha destacado que, fruto de ese apoyo, se desplegó en Alaska una impresora 3D que permitió fabricar una pieza para instalar en uno de los Eurofighter. De esta manera se pueden imprimir piezas pesadas que no son fáciles de trasladar y España es pionera en disponer de esta capacidad.