La Unión Europea (UE) anunciará el próximo martes nuevos proyectos de minerales estratégicos en distintos países europeos para la transición ecológica y la defensa como el litio, el níquel y el titanio con el fin de reducir la dependencia de potencias como China.

Así lo explicó el vicepresidente de la Comisión Europea para la Prosperidad y la Estrategia Industrial, Stéphane Séjourné, en un encuentro en Bruselas con varios medios españoles, incluido EFE, en el marco del inicio del mandato del nuevo equipo de comisarios liderados por Ursula von der Leyen y de los planes de rearme de la UE ante desafíos como la guerra de Ucrania.

Aunque no precisó el número de proyectos ni en qué países estarán, España es uno de los lugares con más variedad mineral en Europa con yacimientos de estaño, litio, níquel y tierras raras, entre otros minerales estratégicos, según datos de la Comisión Europea.

Séjourné indicó que los proyectos del martes serán los primeros desde la aprobación en marzo de 2024 de la Ley Europea de Materias Primas Fundamentales que busca aumentar la capacidad de la UE para "extraer, procesar y reciclar" materias primas estratégicas y reducir la dependencia de terceros países.

"Necesitamos garantizar el acceso de la UE a materias primas estratégicas. Hemos identificado 17 materias primas estratégicas para nuestra transición verde, digital, defensa y espacio, para una mayoría de las cuales tenemos una enorme dependencia del suministro exterior", dijo el representante francés en el encuentro esta semana, recoge EFE.

Séjourné se refirió a materiales como el litio, el cobalto y el níquel, utilizados para producir baterías, el galio (paneles solares), el boro bruto (tecnologías eólicas) y el titanio y wolframio (sectores espacial y de la defensa).

"Nuestro objetivo es tener reservas que puedan cubrir, al menos, las necesidades de la industria europea para un periodo de un año", señaló el vicepresidente, que precisó que en el futuro se realizarán nuevas convocatorias.

Dependencia y polémica medioambiental

Según la nueva Ley de Materias Primas Fundamentales, la UE busca que el 10% de sus necesidades anuales de materias primas se cubra con la extracción de minerales, el 40% con transformación y un 25% con reciclado, según informa la Comisión en su página web.

El bloque también busca desarrollar cadenas de valor diversificadas para garantizar las cadenas de suministro, ante el aumento de la demanda y la concentración de ciertas materias primas en pocos países.

Así, el 63% del cobalto mundial se extrae en la República Democrática del Congo, el 97% del suministro de magnesio a la UE procede de China, el 100% de las tierras raras usadas en imanes permanentes se refina en China y el 98% del borato suministrado a la UE procede de Turquía.

Las tierras raras no son realmente "tierras", sino un conjunto de 17 elementos químicos que comparten muchas propiedades y suelen encontrarse juntas en la naturaleza. Se utilizan en dispositivos como las pantallas táctiles, los paneles solares y los vehículos eléctricos.

En España, la apertura o reapertura de explotaciones mineras está envuelta a menudo en polémica por la oposición de plataformas vecinales y de los ecologistas.

La empresa española Quantum lleva varios años tratando de extraer tierras raras como la monacita gris en el Campo de Montiel (Ciudad Real), pero no ha logrado los permisos necesarios ante el temor del impacto medioambiental.

Otra promotora con dificultades es Extremadura New Energies, filial de la australiana Infinity Lithium, que trata de abrir una explotación subterránea de litio en Valdeflórez, en la provincia de Cáceres, contra el parecer de los ecologistas.